Format Baru Piala Dunia FIFA 2026
Piala Dunia FIFA 2026 menjadi salah satu ajang yang paling dinantikan dalam sejarah sepak bola modern. Pertandingan ini akan digelar di tiga negara tuan rumah sekaligus, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Ini merupakan sejarah baru bagi FIFA 2026 di mana untuk pertama kalinya Piala Dunia diselenggarakan oleh tiga negara sekaligus. Piala Dunia FIFA 2026 kali ini juga menjadi edisi pertama dengan format 48 tim peserta, dimana sebelumnya menggunakan format 32 tim yang telah digunakan sejak 1998.
Pertandingan mendatang akan dibagi menjadi grup berisi tiga tim per grup, dengan total 16 grup. Dua tim teratas dari setiap grup akan lolos ke babak gugur, menghasilkan total 32 tim yang bersaing di fase knockout.
Tentu hal ini menuai pro dan kontra. Negara-negara yang sebelumnya jarang lolos ke Piala Dunia kali ini memiliki kesempatan lebih besar untuk menunjukkan performa terbaik mereka. Di sisi lain, kekhawatiran muncul soal kemungkinan “main mata” di pertandingan terakhir grup karena hanya ada tiga tim per grup.
Negara-Negara Unggulan Mulai Bersiap
Negara-negara top dunia seperti Argentina, Brasil, Prancis, Jerman, dan Inggris sudah mulai menyusun strategi sejak awal kualifikasi. Sebagai sang juara bertahan, Argentina, masih akan mengandalkan para atlet muda seperti Julián Álvarez dan Enzo Fernández, meski masa depan Lionel Messi masih menjadi tanda tanya. Brasil mengusung generasi baru dengan Vinícius Jr, Rodrygo, dan Endrick menjadi andalan di lini depan. Sedangkan, Prancis, finalis 2022, masih kuat dengan kerjasama antara atlet muda seperti Eduardo Camavinga dan Kylian Mbappé. Di sisi lain, Inggris dengan skuad penuh bakat juga berharap bisa membawa pulang trofi yang terakhir mereka menangkan pada 1966.
Sementara itu, negara tuan rumah seperti Amerika Serikat dan Kanada tentu akan tampil maksimal di depan publik mereka sendiri. Amerika Serikat saat ini sedang melakukan regenerasi yang penuh potensi, seperti Christian Pulisic dan Giovanni Reyna.
Kualifikasi Semakin Ketat di Asia dan Afrika
Dengan bertambahnya slot, kawasan seperti Asia dan Afrika mendapatkan jatah lebih besar. Negara-negara seperti Jepang, Korea Selatan, Arab Saudi, dan semoga saja Indonesia, semakin bersemangat untuk terus mengejar tiket ke putaran final.
Sementara itu, Afrika, tim-tim seperti Senegal, Maroko, dan Nigeria memiliki peluang lebih besar untuk tampil dan mencetak kejutan, seperti yang dilakukan Maroko pada edisi 2022 ketika berhasil mencapai semifinal.
Jadwal dan Lokasi Pertandingan
Pertandingan Piala Dunia 2026 akan tersebar di 16 kota di tiga negara yaitu 11 kota di Amerika Serikat, 3 di Meksiko, dan 2 di Kanada. Stadion-stadion besar seperti MetLife Stadium di New Jersey, AT&T Stadium di Texas, dan SoFi Stadium di Los Angeles akan menjadi sorotan utama. Sedangkan untuk final dijadwalkan akan berlangsung pada pertengahan Juli 2026, meskipun tanggal pastinya masih akan diumumkan FIFA secara resmi dalam waktu dekat.
Penutup
Piala Dunia FIFA 2026 menjanjikan pengalaman yang benar-benar baru, lebih luas, lebih banyak tim, dan pastinya lebih banyak emosi. Dari perubahan format, potensi kejutan dari negara-negara non-unggulan, hingga sorotan pada generasi emas baru dari berbagai negara, semua akan menyatu dalam satu turnamen terbesar dunia.
